李嘉图英国古典经济学的完成者，近代国际贸易理论的的  人。出生于伦敦，系英籍犹太人后裔，幼年在英受普受教育，12岁时赴荷兰留学，2年后返英，即结束学生生活，随父经商。21岁时因婚姻问题，与其父关系决裂，被赶出家门，从此独立经营，任交易经纪人，1797年25岁时，已发财致富。27岁时，偶然阅读《国富论》，对经济学发生兴趣。从此一面经商，一面研究经济问题，1809年匿名发表《黄金价格》一文，此时已成为腰缠万贯的金融家。深受功利主义哲学家边沁的影响。师承亚当 斯密的经济自由放任主义，和当时著名经济学家詹姆士 穆勒（James Mill）交谊很深，他于1817年出版的名著《政治经济学及赋税原理》，就是在詹姆士 穆勒的帮助下完成的。1823年突患耳疾，在剧痛中不数日即去世，年仅51岁。
李嘉图在19世纪初创建的国际贸易学说，后人称之为"比较成本说"或"比较成本规律"，是关于国际分工与国际交换的古典理论。他同亚 斯密斯一样，用从个人推及到国家的方式，说明自己的主要观点。两国同获国际分工与国际交换的利益。按生产力比较差异、生产成本比较差异进行分工与交换是国际贸易所以不断发展并给各国带来利益的根本原因。
李嘉图比较成本理论是以各国间劳动、资本不能自由移动为前提的，而在一国之内，劳动、资本则可以自由移动，只能按生产力绝对差异，按成本绝对差异进行分工与交换。因而比较成本理论是国际贸易的特殊理论。他还认为国际分工与国际交换的利益，只有在政府不干涉对外贸易，实行自由贸易的条件下，才能最有效地实现。他是坚定的自由贸易论者。
李嘉图的国际贸易学说是以劳动价值说为理论基础的。但又认为国际交换中价值规律并不发生作用，对外贸易不会增加一国价值量，对外贸易不会增加一国价值量，对外贸易的作用在于取得使用价值。对外贸易不能增加利润，不能增加资本积累。他的许多学术

他的主要代表作是《政治经济学及赋税原理》。在这本著作中，李嘉图阐述了以下一些主要税收思想：
（1）关于税收负担。李嘉图认为，商品价值不仅包括直接生产该商品时所耗费的劳动，也包括生产该商品时所耗费掉的生产资料的价值。这是李嘉图对价值学说的一个新贡献。如果一个国家的生产规模保持不变，那么，前者形成用于生活消费的基金，或称为收入；后者形成用在生产性消费上的基金，或称为资本。税收“最后总是由该国的资本中或是由该国的收入中支付的”。那么，在什么情况下，税收负担是落在资本上，在什么情况下，税收负担又是落在收入上呢？他进一步作了如下的分析。    李嘉图说，当一个国家因增加政府消费而必须增加税收时，如果这种消费是由人民增加生产或减少消费来偿付的，这种赋税就落在收入上面，国家资本可以不受损失。但如果人民没有增加生产或减少非生产性消费，赋税就必然落在资本上面，原来决定用在生产性消费上的基金将会因此受到损失。    李嘉图又说，当一个国家因开支浩大而必须增加税收，而生产的增加却更快时，不仅税收负担不会落在资本上，而且社会再生产还会在扩大的规模上进行。    李嘉图还说，当一个国家的税收不增不减时，如果人民方面和政府方面的非生产性开支继续不变，而年再生产量又不断减少时，人民和国家的资源就会日益迅速地趋于枯竭。这时，税收负担就不仅要落在资本上，而且必将导致经济上的崩溃。    李嘉图显然认为，税收负担应该以不侵犯一国的资本为原则。因为假如侵犯了资本，其结果，轻则原来决定用在生产性消费上的基金将会因此遭受损失，重则“穷困和灾殃就会随之而来”。他不仅认为税收不应侵犯一国的资本，而且还从根本上反对收税，认为，凡属赋税都有减少积累能力的趋势，任何形式的赋税都只是流弊与流弊之间的选择问题。
（2）关于税收转嫁。在《政治经济学及赋税原理》一书中，李嘉图还详细分析了税收转嫁问题。他认为，向农场主课征的各种税收，都会通过提高农产品价格的途径转嫁给消费者，而在于他在阐明这种转嫁的前提条件是价格的自发波动的同时，不自觉地触及了平均利润的问题。李嘉图指出：如果农产品价格的上涨不足以补偿农业经营者所纳的赋税，他就自然会放弃利润已经下降到一般利润水平以下的行业；这将会引起供给减少，直到并未减少的需求把农产品的价格提高到使耕种这种土地和在任何其他行业投资同样有利为止。农业经营者不会从自己的利润中扣除这种税款，因为他没有任何理由要在其他行业提供较高利润的时候继续干这种利润较小的行业。所以毫无疑问，他有权按照课税额提高农产品的价格。在这里，李嘉图已经把农产品税的转嫁同平均利润联系了起来。
    李嘉图关于利润税转嫁的理论，与斯密的观点基本相同。其他如地租税和工资税转嫁的理论等，则包含有不少错误的成份。比如李嘉图说：地租税只会影响地租，全部都会落在地主身上，不能转嫁到任何消费者阶级身上。这个论断是以他的错误的级差地租论为依据的。李嘉图还说，工资税事实上就是利润税。其实，在产业后备军存在的条件下，工资税只能是劳动者工资的扣除，而不可能由资本家提高工资来垫支。即使撇开这一点不论，假定如李嘉图所说，工资税就是利润税，那么，把利润税加到商品价格上去的结果，也并不是意味着资本家在相互消费他人的商品，而主要是广大劳动者在消费这些提高了价格的商品，利润税最终还是会转嫁给广大劳动者承担的。